Hérault : l'artiste Joël Bast, créateur des Présences, s'est éteint ce mardi matin

Joël Bast s’est éteint ce mardi 2 novembre au matin, jour des défunts. Difficile de croire que cet homme aussi pétillant et plein de vie ait disparu aussi brutalement, six jours à peine après avoir annoncé à ses amis et aux réseaux sociaux être atteint d’un cancer incurable. Il avait assuré bien prendre la nouvelle de son décès prochain, et avait remercié ses amis et proches de “ce beau voyage ensemble”. La nouvelle de sa disparition a été communiquée par sa fille ce matin… 

Après avoir longtemps « habité » Sète, ses Présences en papier mâché avaient intégré le château de Grabels, où il vivait. Mais il les promenait de ville en ville le temps d’événements culturels ou artistiques. Elles peuplaient les jardins, les rues et les intérieurs, donnant une âme à ces lieux. Nous avions rencontré Joël Bast, artiste empreint d’humanité, il y a quelques années. Il avait évoqué sa philosophie en tant que créateur…

Joël Bast puisait son inspiration dans la contemplation des gens ordinaires. Il les considérait comme des « héros du quotidien ». Et refusait d’être inféodé à tel ou tel mouvement. On pouvait toutefois apparenter son travail à de l’art singulier. Notamment par la modestie des matériaux utilisés pour créer ses œuvres : grillage et papier mâché. Il était très proche également de l’art modeste cher à Hervé Di Rosa.

Un message de tolérance et de “vivre ensemble”

L’artiste vivait au quotidien parmi et avec ses créations, sortes d’ « amis » qui l’accompagnaient dans l’existence. «Même s’il m’arrive de leur tenir quelques discours, j’évite de tourner fada en leur prêtant existence trop humaine», disait-il dans un sourire. «Parmi les Présences, Paloma, fidèle passagère attitrée de chaque voyage, est ma préférée, mais bien d’autres ont droit à mon attention : Bébi, l’éternel curieux de tout, qui balade sa tétine dans les festivals ; le Photographe, le Mécano, le Vigile, la Mamé… Toutes mes Présences ont quelque chose d’attachant, un trait de caractère qui se dégage… J’en connais certaines depuis dix-sept ans ! Ça crée des liens !» plaisantait alors Joël Bast.

Plus généralement, un message semble se dégager de ses créatures : ses Présences sont le reflet d’une société idéale, de la convivialité, de la tolérance et du fameux « vivre-ensemble ». Les personnages nés des mains de Joël Bast sont multiculturels et intergénérationnels. Blacks, blancs, beurs et Touaregs ont ici droit de cité, tout comme les enfants, les ados, les adultes et les personnes âgées. 

Créer par pur amour de l’art et de la rencontre avec le public

« Mes Présences ne sont pas à vendre, ce qui me permet d’échapper à l’art commercial et au besoin de vendre absolument pour vivre. Je propose des installations – des « manœuvres », comme on les appelle  au Canada – lors d’événements, et loue mes Présences à ces occasions… Je vends seulement des personnages réalisés sur commande et qui n’ont pas acquis le statut de Présences, car jamais présentés au public. Toutefois, je préfère largement créer sans les contraintes de la commande », indiquait-il.

L’artiste parcourait les routes, à faire voyager ses personnages de lieu en lieu, de festival en place de village, formant ainsi une caravane insolite.

Chaque installation de ses Présences dans une ville ou au cœur d’un événement éveillait la curiosité des passants. Ici, un personnage juché sur un rocher attirait l’œil ; là, un « homme » tenant à la main un bouquet de fleurs semblait l’offrir à la foule.

Le public ne restait jamais insensible aux Présences, dont l’humanité est troublante. Il arrivait souvent de prendre une Présence pour une vraie personne de chair et de sang. Là résidait le talent de Joël Bast, qui donnait quasiment vie à des objets inanimés. Il laisse derrière lui une formidable leçon de tolérance et de joie de vivre.

Remerciements aux contributeurs photographiques de cet article.

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