La grotte des Demoiselles, un souterrain féerique

Ce sont ces formations étonnantes qui éclairent la grotte et dont les reflets semblent danser telles des fées. Cette appellation est également liée à la légende locale fascinante, qui racontait que des esprits logeaient à l’intérieur.

La première exploration de la grotte fut réalisée en 1780 par Benoît-Joseph Marsollier des Vivetières. Cependant, ce n’est qu’en 1897 qu’il atteignit pour la première fois le fond de la grotte, à 90 mètres de profondeur. La grotte des Demoiselles a été ouverte au public le 25 novembre 1931, et un an plus tard, une inauguration a eu lieu. Dès son ouverture, pour faciliter les visites des explorateurs, des aménageurs ont mis en place le premier funiculaire touristique souterrain d’Europe. En 2021, la grotte a célébré le 90ᵉ anniversaire de son ouverture au public.

La légende de la grotte des Demoiselles raconte l’histoire d’un jeune berger prénommé Petit Jean, qui gardait son troupeau sur le plateau du Thaurac. Au moment de repartir, une brebis manquait à l’appel. En se lançant à sa recherche, Petit Jean se retrouva devant la grotte. Depuis les profondeurs, il crut entendre un bêlement. Il lui fallut du courage pour entrer dans l’ombre souterraine, mais il y parvint. Après deux pas, il glissa dans une chute qui lui sembla interminable. Lorsqu’il atterrit, il supposa être tombé dans un palais des abîmes : il se trouvait dans une vaste salle ornée de mille colonnes scintillantes autour desquelles dansaient avec grâce une nuée de fées. Sous cette vision éblouissante, il s’évanouit. À son réveil, il était hors de la grotte, avec son troupeau et la brebis disparue plus tôt dans la journée. Qui l’avait ramenée ?

Lieu : Grotte des Demoiselles, Saint-Bauzille-de-Putois
Visite : billetterie disponible sur demoiselles.com/fr. La visite guidée dure environ 1h15 et comprend 550 marches à monter et à descendre.