Montpellier : inauguration de la direction régionale des Gares Occitanie, “un choix stratégique de proximité”

La forte hausse de la fréquentation des TER ces dernières années, révélatrice d’une demande croissante, met “le réseau sous pression”. C’est dans ce contexte qu’Hilaire Hautem, directeur de la nouvelle entité, justifie la création de cette direction régionale : “Nous avons voulu nous rapprocher des territoires pour mieux répondre aux enjeux de mobilité”. Selon lui, cet ancrage local permettra d’apporter “des solutions plus adaptées à une région aux réalités diverses”, qu’elles soient urbaines ou rurales.

Le choix de Montpellier n’est pas anodin : bien que Toulouse, capitale économique de la région, soit un pôle majeur, la SNCF a opté “pour une répartition des responsabilités”, voulant ainsi affirmer “une volonté d’équilibre régional”. Ce n’est pas uniquement une question de centralisation des décisions, mais bien de “proximité stratégique”, comme le défend Jean-Luc Gibelin, vice-président de la région Occitanie en charge des transports : “Ça a du sens que ce soit ici, car ce choix correspond à la vision de notre présidente : une région entière, et pas seulement Toulouse”.

La fin de la gestion centralisée depuis Marseille est vécue comme “une avancée” par les acteurs et comme “un renforcement d’un partenariat déjà solide”. Marlène Dolveck, directrice générale de SNCF Gares & Connexions, explique : “C’était une volonté forte de la région Occitanie de travailler main dans la main avec le groupe SNCF, dans un objectif de renforcer les mobilités, de contribuer à la décarbonation et d’offrir un meilleur service aux usagers”. 

Concrètement, cette nouvelle direction doit non seulement “faciliter la gestion locale des gares”, mais aussi “porter une vision régionale de la mobilité multimodale”, en étroite collaboration avec les collectivités. Et justement, c’est cette intermodalité qui peuple aujourd’hui la plupart des discussions car comme l’affirme Hilaire Hautem : les gares, dans leur définition la plus moderne, “ne se limitent plus à des points de passage pour les trains”. Elles deviennent des pôles d’échange multimodaux, facilitant la connexion entre les différents modes de transport : trains, trams, bus, vélos…

Pour le nouveau directeur, cette idée est avant tout un enjeu d’accessibilité : “Nos gares sont les points névralgiques de cette interconnexion. Il est essentiel d’assurer l’accessibilité pour tous, pas uniquement dans les grandes villes mais aussi dans les territoires plus ruraux”.

Une volonté qui, comme le rappelle Julie Frêche, vice-présidente de la Métropole, fait écho à l’ambition de Montpellier : “Pour nous, il s’agit de permettre à ces 300 000 habitants vivant en dehors de la métropole d’accéder plus facilement aux infrastructures. Le vélo, les car express, et l’accès aux gares doivent être au service d’une fluidité totale, sans rupture entre les différents modes de transport”. Et c’est avec l’intermodalité comme fil conducteur que les différents acteurs s’emploieront à travailler à la stratégie ferroviaire locale.