Occitanie : pêche illégale au thon rouge, 67 pêcheurs pris dans le filet de la justice

Ce mercredi 14 août, l’Office français de la biodiversité (OFB) annonce que 67 personnes, réparties sur 44 navires, un club de pêche et une fédération nationale, sont désormais poursuivies pour infraction à la réglementation sur le thon rouge, une espèce protégée.

L’affaire débute en novembre 2019 lorsqu’une simple affiche dans le port de Narbonne-Plage attire l’attention des inspecteurs de l’OFB. Annonçant une “thonade” gratuite organisée par un club de pêche le 17 août 2019, l’affiche soulève des soupçons. “Cette annonce a immédiatement déclenché des vérifications et ouvert une enquête, compte tenu de la sensibilité extrême autour du thon rouge en Méditerranée”, explique un porte-parole de l’OFB. 

Espèce emblématique de la région, le thon rouge fait l’objet de quotas stricts en raison de son statut menacé. “La pêche de loisir n’échappe pas à ces règles rigoureuses”, rappelle l’OFB. Pourtant, les résultats de l’enquête révèlent des infractions systématiques sur une période de trois ans. En effet, l’enquête a permis d’établir que pas moins de 168 thons rouges ont été capturés illégalement entre 2017 et 2020.

Le 29 septembre 2020, une opération de contrôle d’envergure a été menée par 19 inspecteurs de l’environnement sur le port de Narbonne, mobilisant des équipes de l’Aude, de l’Hérault et des Pyrénées-Orientales. “Nous avons saisi trois navires, trois thons rouges et tout le matériel de pêche, incluant neuf cannes à pêche au gros et sept smartphones”, précise l’OFB. Des documents importants ont également été confisqués lors d’une perquisition des locaux du club de pêche, approfondissant l’enquête.

Cette enquête n’a pas seulement mis au jour un dépassement massif des quotas de pêche autorisés, mais aussi près d’un millier d’infractions commises. En étroite collaboration avec le parquet du tribunal judiciaire de Narbonne, l’OFB a conduit plus de 135 auditions pour établir l’étendue des faits. “La fraude était organisée et généralisée, impliquant de nombreux acteurs du secteur de la pêche de loisir”, souligne l’Office.

Les conséquences pour les 67 personnes impliquées sont sévères. Elles risquent des amendes allant jusqu’à 22 500 euros, avec une somme totale des peines déjà prononcées approchant les 177 000 euros. “Plusieurs dizaines de cannes à pêche ont été confisquées, et de nombreuses autorisations de pêche ont été révoquées”, ajoute l’OFB. Parmi les personnes impliquées, 55 ont été convoquées pour une ordonnance pénale délictuelle, tandis que deux autres doivent comparaître en reconnaissance préalable de culpabilité. Les audiences publiques se poursuivront jusqu’à la fin de l’année 2024.