Montpelliérains, touristes, participez au lifting végétal de la place de la Comédie !

“Ensemble imaginons le nouveau cœur de métropole”. C’est sous cet intitulé qu’est lancée ce 31 mars une grande concertation qui durera jusqu’à mi-mai sur la plateforme participer.montpellier.fr. Destinée à recueillir les propositions des personnes intéressées (habitants, touristes), mais aussi leurs histoires, souvenirs ou déboires vécus sur cette place ou encore leurs photos ou dessins, elle ressemble à un réseau social : on peut liker ou commenter les suggestions d’aménagements des participants. Les travaux, qui seront engagés à la suite de cette période de concertation numérique et de deux réunions publiques (si la situation sanitaire le permet), devraient s’achever fin 2025

“La place de la Comédie doit être rénovée si l’on veut porter notre candidature à l’UNESCO, mais surtout pour devenir plus agréable pour les habitants et les touristes”, estime Michaël Delafosse. Bien entendu, “les propositions retenues iront dans le sens d’une végétalisation”, indique Michaël Delafosse, qui rappelle qu’il s’agit là d’un de ses engagements pris durant sa campagne électorale (planter 50.000 arbres dans la ville). La place de la Comédie est appelée à devenir “un emblème” de la politique de végétalisation de la métropole et de la ville de Montpellier. C’est d’autant plus nécessaire que le 28 juin 2019, il a fait 46,5 degrés sur la Comédie, devenue un lieu hostile et propice aux insolations, du fait de son “caractère très minéral”. “La place de la Comédie doit devenir conviviale, chaleureuse, être un lieu de rencontre où l’on se sent bien”, a formulé le maire-président. Le but est donc d’ “ombrager, rafraîchir, apaiser la Comédie” selon lui. La municipalité souhaite “faire de ce cœur de ville un cœur de Métropole”. La place de la Comédie, on la traverse, mais on ne s’y arrête pas, notamment parce qu’il faut consommer, donc payer, pour s’y asseoir (aux terrasses des cafés et restaurants). Séverine Saint-Martin, vice-présidente de la métropole chargée du renouveau démocratique, rappelle la hauteur de l’enjeu de cette transformation : 100.000 personnes traversent la place de la Comédie quotidiennement.

Après une période d’insécurité et de saleté à laquelle la municipalité a en partie remédié, il s’agit de “remettre en estime, en envie et en fierté la place de la Comédie”, selon Michaël Delafosse. Bien entendu, sa piétonnisation ne sera pas remise en cause. La concertation visera à demander aux habitants et amoureux de cette place à quoi doit ressembler la Comédie demain : doit-on végétaliser un côté ou les deux, garder les entrées de parking ? Que faire du mobilier urbain, du mobilier des terrasses des restaurants et bar (parasols, panneaux publicitaires…) ? Doit-on installer des bancs ? Doit-on conserver son ambiance lumineuse la nuit ? Garde-t-on le sol, glissant quand il pleut, ou doit-on le changer ? Est-ce un lieu où les enfants pourront jouer ? Où l’on pourra se rassembler, pour de grands concerts ou spectacles ? Faut-il créer une fontaine rafraîchissante ? Faut-il réinstaller un restaurant dans l’opéra Comédie ? Faut-il mieux relier la place à l’esplanade ? “On peut être sur un projet de surélévation”, a suggéré le maire-président.

Lors de la prise de décision, plusieurs critères primeront. A commencer par “l’esthétique”. “Il faut réintroduire le goût du beau”, a asséné Michaël Delafosse, regrettant que nos yeux se soient habitués au médiocre.

Bien entendu, l’intérêt collectif primera, a déclaré le premier magistrat de la ville. Les urbanistes feront le reste. La concertation sera très ouverte, mais se heurtera forcément à des contraintes techniques de faisabilité. C’est tout le travail de l’aménagement. L’idée de supprimer des places au parking de la Comédie et de les remplacer par de la terre pour permettre la plantation d’arbres a été évoquée ; elle n’est pas écartée.

La soutenabilité financière sera la troisième limite. Cette opération sera financée par le fonds de concours du budget de la commune et par la Métropole de Montpellier, qui possède la compétence voirie et espace public. Interrogé sur la rumeur d’une somme de 100.000 millions d’euros engagée pour ces travaux, Michaël Delafosse a indiqué que le montant des travaux est plutôt estimé à 40 à 60 % de cette somme, “sinon ça se ferait au détriment du reste”. “Mon prédécesseur avait engagé l’opération Place à tous ; nous ne faisons pas table rase. L’agence lauréate, avec qui nous avons engagé un dialogue, mènera ce travail, et s’enrichira de la parole des métropolitains“, a assuré le maire de Montpellier.

En conférence de presse le 30 mars, le riche passé de la place de la Comédie a été rappelé par Julie Frêche, vice-présidente de la métropole chargée des mobilités douces : des grands travaux haussmanniens menés par le maire Jules Pagézy et l’architecte Omer Lazard au XIXe siècle à la piétonisation du centre-ville menée sous Georges Frêche en 1986, sans oublier, au début des années 2000, l’arrivée du tramway, qui a refaçonné la place. Le visage de celle qui est encore parfois surnommée la “place de l’œuf”, puisque les véhicules y circulaient autour d’un rond-point en forme d’œuf, va donc bénéficier d’un lifting. Michaël Delafosse a fixé un objectif : “La Comédie doit redevenir l’un des lieux les plus instagramés de Montpellier, tout comme l’Arbre Blanc, le Peyrou ou encore le Jardin des Plantes”.