Un Si Grand Hérault : Capestang, la quintessence du Languedoc

“Lou Cap de l’Estang” (“la tête de l’étang” en occitan) évoque déjà à demi-mot l’histoire et la nature de ce village, situé entre Béziers et Narbonne. Traversé par le Canal du Midi et bordé par un étang, ce village médiéval séduit par son ambiance tranquille et son patrimoine riche. Véritable incarnation du Languedoc, Capestang exporte son essence et son caractère en bouteille.

Capestang a prospéré grâce à ses salines, son terroir fertile et sa position stratégique sur des routes commerciales. Ce riche passé médiéval se reflète dans ses monuments. Le village, dont les origines remontent à l’époque romaine, a connu son âge d’or au Moyen Age. Ses rues pavées, ses maisons de pierre et ses remparts témoignent de cette époque.

Parmi les trésors architecturaux, on trouve la collégiale Saint-Etienne, un monument gothique du XIIIe siècle avec son chœur ajouré et sa tour-clocher, accessible pour mieux profiter de la vue. Le château des archevêques de Narbonne, leur résidence d’été, possède un plafond peint du XVe siècle, d’une beauté remarquable. À la fin du Moyen Age, cette demeure était considérée comme un véritable palais. Capestang est également une étape sur le chemin de Compostelle, la sixième de la voie du Piémont pyrénéen. Depuis Montpellier, 29 étapes en 29 jours vous mèneront à Saint-Jean-Pied-de-Port, avant de traverser les Pyrénées.

L’étang, qui a donné son nom au village, était autrefois crucial pour la récolte du sel marin. Au XIVe siècle, il contribua à la richesse du bourg. Aujourd’hui, bien qu’en grande partie asséché, il revit au rythme des pluies et des crues, offrant un habitat protégé pour de nombreuses espèces d’oiseaux et des flamants roses. Classé NATURA 2000 et Zone de Protection Spéciale, cet étang, qui est maintenant d’eau douce, a été une source de richesse grâce à la pêche. Depuis le XIVe siècle, de nombreux canaux et déversoirs ont été creusés pour atténuer les crues de l’Aude. Géré par le Syndicat Mixte de la Vallée de l’Aude, le niveau de l’étang varie selon les saisons.

Capestang est situé sur la “grande retenue” du Canal du Midi, le “grand bief” de 54 kilomètres entre Argens dans l’Aude et les écluses de Fonséranes à Béziers. Cet exploit de Pierre-Paul Riquet maintient une hauteur constante de 31,35 mètres au-dessus du niveau de la mer sur toute la longueur du bief. Un chef d’œuvre d’ingénierie !