Un si grand Hérault : le Fort Brescou, témoin à l'histoire de sang et de sel

Jadis, cette île servait de repère aux corsaires et aux pirates qui semaient la terreur sur les mers. Au XVIe siècle, le redoutable Barberousette, de son vrai nom Gaspard Dot, usait de feux allumés sur le mont Saint Clair à Sète pour tromper les navires qui croyaient se diriger vers le phare d’Agde. Le pirate s’emparait alors de leurs richesses et rejoignait l’îlot de Brescou pour se mettre à l’abri.

L’histoire militaire du Fort Brescou remonte au XVIe siècle. En 1586, sur ordre du Vicomte de Joyeuse, un premier fort fut érigé sur cette île singulière. Puis, en 1632, Louis XIII ordonna sa destruction, mais il fut sauvé par Richelieu qui y voyait l’emplacement idéal pour un grand port militaire. C’est à cette époque que fut construite la digue Richelieu, encore visible aujourd’hui. Cependant, le décès du cardinal en 1642 retardera les travaux, qui ne reprendront que sous la direction de l’Ingénieur Antoine Niquet, élève de Vauban.

De 1680 à 1852, le Fort Brescou fut utilisé comme prison, accueillant notamment des Huguenots persécutés. Déclassé par la suite, il fut attribué aux Ponts et Chaussées en 1889. Sa dernière occupation remonte à la période de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les Allemands en firent usage de fin 1942 à juin 1944.

Le Fort Brescou, véritable bijou architectural, épouse la forme du rocher sur lequel il repose. Il se compose de quatre bastions, chacun portant le nom d’un saint : le bastion royal, le bastion Sainte-Anne, le bastion Saint-Antoine et le bastion Saint-André. Malheureusement, seules les fondations de la Tour du Fanal du XVIe siècle, qui supportaient autrefois le vieux phare, subsistent encore aujourd’hui. Un second phare fut construit en 1836, puis automatisé, et le dernier gardien quitta l’île en 1989.

Le Fort Brescou est également un site d’une grande valeur écologique. En 2008, il fut classé “zone de protection spéciale Natura 2000” afin de préserver les fonds marins environnants. Les nombreux éperons rocheux qui parsèment la zone en font un passage difficile, favorisant ainsi le développement d’espèces méditerranéennes telles que les posidonies.

Afin de redonner tout son attrait au Fort Brescou, des travaux de restauration et d’aménagement sont actuellement en cours. Ces derniers ont été rendus possibles grâce au soutien du Crédit Agricole du Languedoc et de la Fondation Crédit Agricole – Pays de France. Une fois restauré, le Fort Brescou ouvrira à nouveau ses portes au public, permettant ainsi aux visiteurs de plonger dans l’histoire de la région lors de visites historiques. En attendant, il se livre aux regards des curieux qui, depuis la mer ou la rive, admirent ses contours.