Vendargues : inauguration de l'espace Léopold Olivier, un lieu de respiration et de mémoire

Le lieu, situé entre l’école de la Ribambelle et la bibliothèque Jean d’Ormesson, au niveau de la stèle qui porte déjà son nom, vise à ouvrir davantage le quartier aux piétons et aux enfants, tout en rendant hommage à celui qui a dirigé la commune pendant près de trente-trois ans.

“Il y a un peu plus d’un an, nous avons longuement discuté de ce site et de la stèle qui existe déjà en mémoire de Léopold Olivier, se rappelle le maire de Vendargues Guy Lauret. Nous avons beaucoup réfléchi et exprimé notre volonté d’élargir l’espace initial. Les membres du conseil municipal ont approuvé cette décision à l’unanimité”.

“En tant qu’élu, et surtout en tant que maire, il incombe de prendre des décisions importantes pour l’avenir de sa commune, que ce soit dans l’urgence ou avec le temps nécessaire, poursuit l’édile. Cependant, il est tout aussi crucial de se souvenir et de perpétuer la mémoire. Depuis l’instauration de la fonction de maire en 1791, 20 hommes se sont succédé à ce poste à Vendargues. Pour préparer l’avenir et se projeter, il est primordial de se rappeler que chacun a joué un rôle décisif dans le développement de la commune, certains ayant laissé une empreinte plus marquante que d’autres. Léopold Olivier fait partie de ceux-là.”

Né en 1898, Léopold Olivier a traversé deux guerres mondiales et trois républiques. La stèle qui lui rend hommage atteste de sa longévité, lui qui a occupé le poste de maire pendant 32 ans, de 1945 à 1977, après avoir également été président de la délégation spéciale en 1944. “Après la Seconde Guerre mondiale, il fallait trouver des personnes courageuses et déterminées pour participer à la reconstruction du pays, et Léopold Olivier s’est engagé dans cette voie avec force”, conclut le maire.

Une pensée partagée par le maire honoraire, Pierre Dudieuzere, présent lors de la cérémonie pour célébrer une figure essentielle de Vendargues : “L’engagement de Léopold Olivier envers ses concitoyens et ses projets ambitieux ont contribué à la beauté et au développement de la commune. Nous sommes tous les héritiers de quelqu’un, et il est important de reconnaître les grandes réalisations qui ont marqué notre territoire”.

Initialement, l’espace Léopold Olivier a été créé en 1984 par Jean Chalier, maire de l’époque. “Avec la création de la bibliothèque Jean d’Ormesson, il convenait de repréciser cet espace, se réjouit son petit-fils. C’est un honneur d’être présent ce jour.”

Élu pour la première fois en 1945, Léopold Olivier a été réélu à cinq reprises, témoignant de la confiance que les habitants de Vendargues lui accordaient. “Pendant ses trente-trois années de mandat, de nombreuses avancées ont eu lieu dans la commune, ajoute-il. Parmi elles, on peut notamment citer la récupération de la donation Serre, dont la vente avait été effectuée de manière opaque pendant l’occupation, la création des tribunes des arènes, l’inauguration de l’école des filles, la construction du premier collège de Castries, et l’aménagement de l’éclairage public, entre autres. Léopold était un rassembleur. Il a travaillé avec des équipes de tous bords politiques, assurant l’une des représentativités les plus exhaustives du village et rassemblant toutes les bonnes volontés.”

L’une des filles de Léopold Olivier, Simone Chaptal, a évoqué avec émotion la vie de celui qui a animé la commune et marqué son enfance en déclarant : “Je suis particulièrement émue aujourd’hui de voir tous les responsables politiques et les Vendarguois qui se sont déplacés pour rendre hommage à mon père. Les descendants sont présents – neveux, petits-enfants, cousins – tous réunis pour célébrer la vie de l’homme qui nous a élevés dans la droiture et l’ouverture familiale, avec des valeurs, aux côtés de ma mère. Cette journée est la tienne papa. Mon héros, mon père, le maire de Vendargues”.