Wheere prévoit de lever 40 millions d'euros pour repousser les limites du GPS via une constellation de satellites

Fondée en 2020 à Castelnau-le-Lez, elle développe une technologie inédite, capable d’offrir une géolocalisation ultra-précise, même en intérieur et en zones blanches, là où le GPS classique échoue. Pour concrétiser cette ambition, Wheere prévoit une levée de fonds en série A de 40 millions d’euros, première étape d’un financement total estimé à 200 millions d’euros destiné à assurer le déploiement progressif de 300 satellites d’ici 2030.

Présente pour la première fois au CES de Las Vegas, le plus grand salon mondial dédié aux nouvelles technologies, début janvier 2025, la start-up a saisi l’occasion de dévoiler sa technologie innovante et de présenter sa stratégie d’expansion internationale. “C’était une opportunité exceptionnelle pour rencontrer des acteurs et nouer des partenariats stratégiques, lance Pierre Bolzonello, chef des ventes chez Wheere et ambassadeur de la société lors du CES. La traction était forte et ça nous a conforté dans nos objectifs à moyens et longs termes.” 

Le GPS traditionnel présente de nombreuses failles, notamment son incapacité à fonctionner dans des environnements cloisonnés tels que les bâtiments, les sous-sols ou les tunnels, ce qui représente tout de même plus 95 % des activités économiques. Wheere s’attaque à ce problème avec une innovation combinant ondes basses fréquences et algorithmes avancés. “Nous sommes la seule entreprise au monde qui crée un espace de géolocalisation là où il n’existe pas, affirme Pierre Bolzonello. Notre technologie est unique, et nous avons deux brevets qui nous donnent un avantage concurrentiel énorme.”

Résumée simplement, l’innovation de Wheere permet dès à présent de localiser objets et personnes “avec une précision inférieure à un mètre” par le biais de quatre antennes déployées sur un kilomètre carré. “Nous avons conçu une technologie qui traverse les murs, le béton et les obstacles, sans avoir besoin d’une connexion GPS classique”, précise-t-il. 

Cette innovation trouve des applications dans plusieurs secteurs stratégiques. Dans la sécurité et les secours d’urgence, par exemple, elle permet de suivre en temps réel les déplacements en intervention. “Quand un pompier entre dans un bâtiment en feu, personne ne sait exactement où il se trouve. Avec notre solution, son équipe peut le localiser immédiatement et adapter son intervention en fonction du danger.”

Dans le secteur de la logistique et de l’industrie, où la gestion des flux est critique, cette technologie permet de suivre en temps réel des milliers de palettes, de colis ou d’engins de manutention, optimisant ainsi l’organisation et réduisant les pertes. “Dans un entrepôt Amazon, il y a des milliers d’éléments en mouvement permanent. Notre solution permet de les localiser instantanément et de fluidifier la gestion des stocks.”

Le domaine militaire et de la défense représente également un marché clé pour Wheere. Dans les ‘zones blanches’, où le GPS est inopérant, la technologie de l’entreprise offre une alternative fiable.

Si la solution terrestre développée par Wheere est déjà fonctionnelle, l’entreprise vise une couverture globale sans dépendance aux infrastructures locales. Pour y parvenir, elle prévoit de lancer une constellation de 300 satellites d’ici 2030. Une première phase de tests sera réalisée avec le lancement de cinq satellites en orbite basse, afin de valider les communications entre l’espace et les trackers au sol. “Nous allons envoyer nos cinq premiers satellites en orbite basse pour valider la communication entre satellites et trackers. Cela nous permettra de tester grandeur nature notre technologie avant le déploiement massif”, explique Pierre Bolzonello. À terme, cette constellation doit permettre une géolocalisation universelle sans nécessiter d’installations terrestres.

Pour optimiser les coûts et accélérer son développement, Wheere envisage une stratégie de lancements mutualisés, en embarquant ses technologies sur des satellites partagés avec d’autres acteurs du spatial. L’entreprise a également recruté un spatial manager chargé de piloter ce programme ambitieux et de valider les concepts scientifiques et technologiques liés à la communication entre satellites et trackers.

Le développement de Wheere repose sur un plan de financement progressif de 200 millions d’euros, qui doit permettre à la start-up de concrétiser sa vision. La première étape de ce plan est une levée de 40 millions d’euros prévue en 2025, qui servira à financer les premiers tests spatiaux et l’industrialisation de la technologie.

La miniaturisation du module de géolocalisation est un autre axe de développement de la start-up. Actuellement de 2 cm, le module sera réduit à 8 mm, facilitant ainsi son intégration dans divers appareils : “Cela permettra à terme d’intégrer la technologie dans des appareils du quotidien, tels que les smartphones ou tablettes, et ainsi de proposer un service de géolocalisation accessible au grand public”.

Pour la réalisation de ses ambitions, l’entreprise mise sur une double implantation en Europe et aux États-Unis, avec l’ouverture prévue d’un bureau à Palo Alto, en plein cœur de la Silicon Valley. “Notre objectif est double : nous rapprocher des investisseurs américains et nous insérer dans l’écosystème technologique mondial”, confie Pierre Bolzonello. Bien que tournée vers l’international, la start-up tient à préserver son ancrage héraultais, en conservant son ingénierie et sa R&D en France.